Drie dagen na de tribunebrand in de Euroborg, waarvan geen spoor meer was te bekennen op een avond waarop een nieuwe ontsporing nimmer dreigde, wist Ajax het vuurtje aan de nationale top dan toch op te stoken. De druk op koploper PSV, dat zondag nog 1-1 thuis gelijkspeelde tegen FC Twente, werd opgevoerd met een 1-2 overwinning op FC Groningen.
Daardoor valt voor de tweede achtereenvolgende maal de beslissing in de titelstrijd op de laatste speeldag. Voor PSV volstaat, met een voorsprong van drie punten, zondag een gelijkspel bij Vitesse, dat nog een theoretische kans heeft op deelname aan de play-offs voor xe9xe9n Uefa Cup-plaats. Ajax ontvangt in de ArenA Heracles, dat in theorie nog niet veilig is. De Amsterdammers mogen nog hopen op een nieuwe hapering van PSV, als in elk geval de meest productieve ploeg van het land die gisteren dankzij vooral bovenmodale offensieve capaciteiten het energieke FC Groningen kon temmen.
Middenvelder Lindgren, die in het noorden het minst wordt kwalijk genomen, kon met het hoofd verrassend eenvoudig toeslaan na een voorzet van Davids, waarbij de grotere Levtsjenko en Sankoh slechts elkaar onbegrijpend aankeken (0-1).
Maar op slag van rust werd FC Groningen en zijn fans iets van genoegdoening geboden. Onder luid gejuich kreeg verdediger Silva de gele kaart. Hij werd al onophoudelijk uitgefloten als herinnering aan zijn met werkweigering in Groningen afgedwongen overgang naar Ajax. Uit de vrije trap tilde Fledderus de bal naar het hoofd van de Argentijnse centrumverdediger Cahais, die de kleinere Davids achteloos van zich afschudde (1-1).
Het was in die fase een welkome beloning voor FC Groningen, dat soepeler combinatiespel had vertoond. Maar ook was de ploeg aan te zien dat er gaandeweg dit seizoen, onder meer door vermelde ontwikkelingen, vooral aan offensieve kwaliteit was ingeboet. Daarbij doet zich het gemis van spits Berg al langer voelen. Niet toevallig was enig gevaar vxf3xf3r de gelijkmaker ook al van een verdediger, De Roover, gekomen en van een middenvelder, Fledderus, die de bal in het zijnet had gevolleerd.
Ajax stelde er een zuinige speelwijze tegenover, waarbij vooral op de specifieke vaardigheden in de voorste lijn werd gespeculeerd. Maar Suarez, de derde en meest behendige oud-speler van FC Groningen, werd manhaftig bestreden door Kruiswijk. Eenmaal ontglipte hij voor rust met een verkapt schot waarop doelman Van Loo alert reageerde. Knapper nog was diens reflex na een kopbal van Huntelaar. Maar in de tweede helft was ook de doelman geslagen toen Suarez plotseling dan toch vrij opdook in de doelmond, na een ren van invaller Rommedahl (1-2).
De Uruguayaan, die even tevoren nog een open kans had gemist, glorieerde uitgerekend in een fase waarin FC Groningen met toegenomen geestdrift ten strijde trok. Opgezweept door hun aanhang wekten ook de spelers de indruk Ajax een hak te willen zetten, maar in de slotfase werd nog eens onderstreept dat het huidige FC Groningen bovenal de finesse daarvoor mist. Het ontbrak De Roover en invaller Nijland aan koelbloedigheid, waarna gebalde vuisten op de Ajax-bank uitbeeldden dat daarmee de laatste kans in de titelstrijd net niet vervloog.
Karakteristieken:
FC Groningen – Ajax 1-2 (1-1)
18′ Lindgren 0-1
45′+1 Cahais 1-1
66′ Suxe1rez 1-2
Scheidsrechter: Braamhaar
Sankoh, Powel (Groningen); Silva (Ajax)
Toeschouwers: 19.000
VIDEO:
Samenvatting Groningen – Ajax (RTV-Noord):
